Justiça dos EUA Obriga Krafton a Pagar Bônus de US$ 250 Milhões por Subnautica 2 e Reintegrar Ex-CEO

A Krafton, holding sul-coreana por trás de sucessos como PUBG Battlegrounds e recente compradora da Unknown Worlds (estúdio de Subnautica), sofreu uma derrota significativa na Justiça dos Estados Unidos. Uma decisão proferida pela juíza e vice-chanceler Lori W. Will, da corte do estado de Delaware, obriga a distribuidora a pagar um bônus de US$ 250 milhões (aproximadamente R$ 1,3 bilhão na cotação de 17 de março de 2026) à equipe de Subnautica 2 e a reintegrar o ex-CEO da subsidiária, Ted Gill, em seu cargo com “total controle”.

Contexto da Disputa e a Mudança de Rumo da Krafton

Desde a aquisição da Unknown Worlds em 2021, a Krafton passou por uma transformação, focando-se em ser uma companhia “AI first”, priorizando soluções de Inteligência Artificial em seus títulos e fluxos de trabalho. Além disso, anunciou investimentos na indústria bélica, o que gerou críticas da comunidade gamer. A briga judicial começou após a demissão, em 2025, de Ted Gill e dos cofundadores da Unknown Worlds, Charlie Cleveland (líder de design) e Max McGuire (diretor técnico), sob a alegação de falha de liderança e falta de comprometimento com a produção de Subnautica 2, que deveria ter sido lançado em 2024.

A Krafton sustentava que Cleveland se dedicava a um projeto pessoal de filme e McGuire não demonstrava interesse, enquanto Gill era acusado de ser um líder ineficaz. Contudo, a versão do trio demitido era outra: a Krafton os teria dispensado para evitar o pagamento de uma bonificação milionária prometida à equipe de Subnautica 2. Este bônus, parte dos US$ 500 milhões desembolsados na aquisição do estúdio, previa que US$ 250 milhões seriam divididos entre os cerca de 100 desenvolvedores, incluindo 90% para o CEO e os cofundadores, caso o game fosse lançado até 2025.

Manobra para Evitar o Pagamento e a Revelação do ChatGPT

Após as demissões, a Krafton nomeou Steve Papousis como novo CEO da Unknown Worlds e, notavelmente, anunciou o adiamento do lançamento de Subnautica 2 para 2026. A juíza Will concluiu que essa postergação foi uma manobra deliberada para se desobrigar do pagamento do bônus, uma vez que o título estaria pronto para um lançamento antecipado em 2025, conforme acordado. A decisão judicial aponta que a Krafton violou provisões legais que a impediam de demitir membros-chave de empresas adquiridas sem justa causa e de assumir imediatamente as operações, impedindo o lançamento do jogo.

Um dos aspectos mais surpreendentes do processo foi a revelação de que o CEO da Krafton, Changham Kim (CH Kim), utilizou o ChatGPT, o Grande Modelo de Linguagem da OpenAI, como um “conselheiro jurídico”. Em conversas do Slack adquiridas pela corte, Kim incumbiu o algoritmo de “pensar em meios de evitar o pagamento” do bônus, e a juíza notou que “suas sugestões foram quase todas seguidas”, incluindo a demissão dos executivos.

A Sentença e o Futuro de Subnautica 2

A juíza Lori W. Will foi incisiva em sua súmula, afirmando que “nenhuma das justificativas da Krafton possui mérito”. Ela destacou que a empresa, frustrada pela recusa dos funcionários-chave em entregar o controle da Unknown Worlds e temendo a “despesa de nove dígitos”, buscou um pretexto para as demissões. O “Projeto X”, um plano para evitar o pagamento, visava forçar um acordo ou tomar o controle do estúdio, e a demissão dos fundadores foi uma das táticas executadas para atingir esses objetivos.

Em resposta à decisão, um porta-voz da Krafton declarou que a distribuidora discorda do veredito e está avaliando opções para recorrer. A empresa reiterou seu foco em “colocar os jogadores no centro de todas as decisões” e em entregar a melhor experiência possível para Subnautica 2, cujo lançamento em Acesso Antecipado para Xbox e Windows foi confirmado pelo CEO da Unknown Worlds, Steve Papousis, para maio de 2026. Não há previsão para a chegada do game ao PS5 e Nintendo Switch 2.